Antes de lanzarnos a hacer el proyecto, decidimos hacer unas pruebas. Para ello, con la colaboración de la Biblioteca Nacional, tomamos con el móvil unas fotos de varios discos. Al ver las fotos nos dimos cuenta de que la iluminación no era demasiado buena y que el móvil, sujeto con las manos, no estaba perpendicular al disco, así que el primer paso fue tratar las fotografías para conseguir unas imágenes en blanco y negro con mucho contraste, donde el disco apareciera lo más circular posible.

Fotografía original y tratada del disco con unas seguidillas de La Verbena de la Paloma

El segundo paso consistió en “estirar” las imágenes (pasar de coordenadas polares a cartesianas) y obtener algo más parecido a un rollo de pianola. Para ello desarrollamos un sketch en Processing que, a lo bruto, giraba la imagen del disco e iba pasando a un jpeg la parte del disco que entraba en un rectángulo determinado, como si ese rectángulo fuera la cabeza lectora.

Representación lineal del disco

Consultando en YouTube algunos vídeos de estos organillos en acción, comprobamos que el disco gira en el sentido de las agujas del reloj. Así mismo, pudimos comprobar que las notas están ordenadas de graves (interior del disco) a agudas (exterior del disco) Además, como el disco tiene 24 pistas, decidimos que en estos discos las melodías estaban limitadas a 2 octavas (2 octavas x 12 semitonos por octava)

Con el disco estirado y esta información, desarrollamos un segundo sketch que definía los anchos de cada pista, qué nota se le asociaba a cada pista y recorría la imagen columna a columna. Cuando encontraba píxeles en negro, hacía sonar la nota correspondiente a esa pista. Las primeras pruebas fueron un poco descorazonadoras: sonaba música, se notaba el ritmo, pero la melodía y el acompañamiento no cuadraba, era una cacofonía en la que se adivinaba un fraseo.

Equivalencia entre pistas y notas en un disco Ariston

Tras algunas investigaciones adicionales, descubrimos que la distribución de las notas no coincidía con lo que habíamos supuesto. Las notas de pistas consecutivas no están a un semitono de distancia, sino que el intervalo es variable. Las notas están distribuidas a lo largo de tres octavas y media, en una escala de la mayor, con alguna nota de adorno añadida para darle emoción. Una vez que corregimos la escala, la melodía tomó forma. La digitalización era posible.

La verbena de la Paloma – Audio

Entre los temas que nos llaman la atención en Tecnilógica están los formatos obsoletos de almacenamiento de la información, especialmente los audiovisuales. La evolución de la tecnología hace que, uno tras otro, soportes que parecían eternos hayan pasado a engrosar el inmenso listado de cintas, disquetes, discos y demás dispositivos descatalogados, inútiles por falta de reproductores adecuados.

Muchos organismos oficiales guardan su archivo audiovisual en cintas que en su momento parecían lo más avanzado en tecnología y que en pocos años quedaron en el olvido. Nuestro primer reto en este tipo de proyectos fue el rescate de datos de una administración pública grabados en los últimos 70s con un misterioso cassette de 6 pistas del que desconocían su existencia hasta los freaks expertos internacionales.

Uno de los proyectos que más nos ilusiona de los que estamos trabajando ahora es la digitalización de discos perforados de los fondos de la Biblioteca Nacional. Los discos perforados son uno de los primeros formatos comerciales de distribución musical, surgidos en la mitad del siglo XIX. Se trataba de discos agujereados de cartón que realmente no almacenaban el sonido, sino las instrucciones para reproducirlo, como los cilindros de una caja de música. Un aparato similar a un organillo se encarga de convertir estas instrucciones en sonidos, como una especie de “proto-MIDI” mecánico.

Hace ya un año realizamos un primer prototipo. La premisa principal era rescatar el contenido sin deteriorar el soporte. A partir de una fotografía realizada con un móvil desarrollamos un software capaz de leer la codificación de las notas y reproducirla. Hoy estamos enfrascados en la digitalización de todos los formatos de este tipo de discos que almacena la Biblioteca: ariston, ariosa, herophone, symphonion… Como ya están fotografiados y catalogados podemos procesarlos sin siquiera manipularlos.

Os recomendamos que echéis un vistazo a la exposición virtual que la BN tiene en su web, con imágenes de los diferentes formatos de música mecánica, cilindros de cera, hilo magnético, etc. y veáis la cantidad de trabajo que hay por hacer. Y para profundizar en los discos perforados, la exposición documentada en la web de la Junta de Andalucía es un excelente punto de partida.

En este vídeo podéis ver el software que estamos desarrollando para extraer el audio de los discos.

Y si queréis escucharlo, hemos creado un bandcamp donde estamos colgando las grabaciones de los datos MIDI obtenidos en la digitalización.

En próximos posts os daremos más detalles del proyecto.